Nicolas Vaillant est directeur d’ETHICS et ESSLIL, Vice-Président Recherche et Vice-Recteur Santé – Social. À l’occasion de la prochaine édition de l’Open Lab, il a répondu à 3 questions.
1. Qui êtes-vous ?
Mon nom est Nicolas Vaillant. J’ai une formation d’économiste (docteur habilité à diriger des recherches). Depuis 2012, j’occupe les fonctions de vice-recteur de l’Institut Catholique de Lille (ICL) et de vice-président de l’Université Catholique de Lille (UCLille), en charge de la recherche ; depuis 2017, j’assume en sus la fonction de de vice-recteur en charge du secteur dit « Santé – Social » de l’UCLille. Depuis 2016, je dirige l’unité de recherche ETHICS – EA 7446 (115 membres en 2025), qui accueille notamment l’Anthropo-Lab, équipe de recherche pluridisciplinaire et multi-méthodologique que j’ai fondée en 2015. Enfin, depuis 2024, je suis le directeur d’ESSLIL – l’École des Sciences de la Société.
2. En quoi consiste votre mission ? Quel est son impact ?
En qualité de chercheur, j’ai réalisé des travaux de recherche touchant à des domaines variés : la dissuasion de la criminalité, l’offre et la demande de justice, la sécurité routière, la valeur de la vie humaine, les addictions, le choix du conjoint, la formation des opinions et les avis des experts, les risques psycho-sociaux ou les déterminants du vote. La plupart des domaines de recherche que j’ai étudiés ont la caractéristique de concerner la « vie quotidienne » des personnes, d’être en lien avec la notion de capital humain et de soulever des interrogations d’ordre éthique. Il peut être souligné que les travaux que j’ai menés se situent assez fréquemment à l’interface des questions relevant de l’économie du droit et de l’économie de la santé. Les différentes recherches que j’ai conduites favorisent une approche empirique (économétrie et méthodes dites de frontière), voire une combinaison méthodologique et interdisciplinaire, en particulier entre l’économie et la gestion, le droit, la psychologie, la biologie, la recherche opérationnelle, la santé publique ou la science politique.
Mes missions principales en qualité de vice-président et vice-recteur « recherche » sont de mettre en réseau les directeurs et responsables des laboratoires, chaires et plateformes de l’ensemble de l’UCLille, de susciter des coopérations pour focaliser des financements transversaux, de valoriser et diffuser les activités qui y sont conduites, notamment dans le magazine de la recherche des établissements de l’UCLille, OPEN LAB – le mag, dont je suis directeur de publication. Je préside la commission statutaire recherche de l’université, qui rassemble les représentants de l’ensemble des unités de recherche de l’UCLille, et qui évalue et soutient financièrement des activités et des projets qui lui sont soumis. Le vice-rectorat recherche, quant à lui, s’apparente davantage à une direction de la recherche, celle de l’ICL, ce qui inclut la présidence de son conseil scientifique, la formalisation et l’impulsion de la stratégie recherche, le lancement et le suivi d’appels à projets de recherche internes, le contrôle de gestion recherche et la conduite du changement dans l’organisation de la recherche.
En ce qui concerne la direction d’ETHICS – EA 7446, il s’agit du pilotage d’une unité de recherche pluridisciplinaire dont l’ambition générale est d’analyser et comprendre les évolutions des interactions, organisations et comportements humains, dans le contexte des grandes transitions contemporaines (environnementales, sociétales, technologiques, etc.), et les questions éthiques que ces évolutions soulèvent. Cette unité fait partie des très rares unités de recherche non publiques à avoir été labellisées « Équipe d’Accueil » en France (en 2016) et à avoir intégré une école doctorale (École Doctorale Polytechnique des Hauts-de-France). Structurée en 10 équipes, elle accueille 115 membres en date du 1er avril 2025, contre 15 en 2016. Pour l’essentiel, la croissance s’est faite de manière externe, par attractivité du projet scientifique et du modèle d’organisation mis en place. Les enseignants-chercheurs et chercheurs d’ETHICS développent des travaux de recherche dans les grands axes thématiques définis dans l’acronyme de l’unité : Experience ; Technology ; Human Interactions ; Care & Society. ETHICS accueille notamment le Laboratoire d’Anthropologie Expérimentale (Anthropo-Lab), équipe et plateforme que j’ai créées en 2015, autour de l’usage des neurosciences et des méthodologies issues de l’économie comportementale et de la psychologie expérimentale.
Ma mission de vice-recteur en charge du secteur dit « Santé – Social » de l’UCLille m’a amené à superviser deux écoles : IFSanté (école formation en sciences infirmières, aides-soignants, cadres de santé et puériculture) et l’Institut Social de Lille (travail social, sociologie et management des organisations sanitaires, médicosociales et sociales). D’une part, en ce qui concerne IFSanté, Thérèse Lebrun, Patrick Hautecoeur et moi-même avons été les maîtres d’œuvre de sa fusion avec la Faculté de Médecine & Maïeutique de l’ICL, devenue ainsi en 2021 Faculté de Médecine, Maïeutique, Sciences de la santé. D’autre part, en ce qui concerne l’ISL, j’ai organisé sa restructuration et la diversification de ses activités de formations, élargissant les domaines de formation du social et du médico-social au champ dit sociétal, incluant la dimension des transitions contemporaines, environnementales, économiques et numériques. Pour cela, j’ai créé une nouvelle filière pluridisciplinaire appelée « transformations sociétales ». L’école a été renommée ESSLIL – l’École des Sciences de la Société en 2024, et son équipe de recherche a été intégrée à ETHICS. En 2024, je suis devenu directeur d’ESSLIL, école qui accueille à ce jour 500 étudiants et 50 salariés, sur 2 sites (Lille et Maubeuge).
3. Pouvez-vous nous parler de la 4e édition d’Open Lab ?
L’Open Lab est le grand rendez-vous annuel de la recherche à l’Université Catholique de Lille. Pour cette 4e édition, nous avons souhaité aller plus loin dans l’ouverture, l’interdisciplinarité et le dialogue entre sciences et société. L’événement, qui se tiendra le jeudi 12 juin 2025 sur le campus ICAM, s’adresse à un large public : chercheurs, étudiants, alumnis, entreprises, partenaires, usagers, curieux et passionnés.
Au croisement des sciences de l’ingénieur, des sciences médicales et des sciences humaines et sociales, Open Lab 2025 mettra donc à l’honneur la thématique : « ONE HEALTH : Concilier croissance, bien-vivre et préservation des écosystèmes ».
Ce concept global, à l’interface de la santé humaine, animale et environnementale, permet d’aborder les grandes transitions contemporaines — environnementales, numériques, sociétales, économiques — de manière transversale, en lien avec notre ADN : une recherche ouverte, engagée, éthique et connectée à la société.
La programmation 2025 sera riche, vivante et participative. Elle proposera : des rencontres scientifiques, des ateliers collaboratifs, des stands thématiques et démonstrations, et une grande table ronde.
Plusieurs grands défis actuels y seront ainsi explorés à travers des formats innovants et des approches pluri- et transdisciplinaires :
– Vulnérabilités, nouveaux risques et géopolitique : réflexion sur les fragilités humaines et territoriales dans un monde instable ;
– Intelligence artificielle et métiers : transformation du travail, avenir des compétences et éthique des algorithmes ;
– Développement durable et transitions : vers des modèles plus sobres, résilients et responsables ;
– Techniques et technologies écoresponsables : innovations au service d’un progrès plus durable.
En somme, l’édition 2025 incarne pleinement notre ambition : faire de l’Université Catholique de Lille une université de la recherche connectée à son territoire, ouverte aux citoyens et attentive aux grands enjeux de notre temps. L’Open Lab de 2025 sera un espace vivant de rencontre entre science, société et innovation, pour penser et construire ensemble un avenir plus juste, plus durable et plus humain.
